스트레스 폭팔, 왜 식욕도 폭팔할까?!

좀 전에 스트레스를 받고는, 어느새 과자를 먹고 있는 저를 발견하고는 흠칫 놀라 글을 써 봅니다.

 

스트레스를 받는 날이면 평소엔 거들떠도 안 보던 과자를 찾아 헤매거나, 배가 부른데도 계속 무언가를 먹고 싶었던 경험, 다들 있으신가요?

이처럼 스트레스를 받을 때 유독 식욕이 폭발하는 이유는 단순히 기분 탓이 아닙니다.

뇌와 호르몬, 그리고 우리의 감정 패턴이 복합적으로 작용한 결과입니다. 오늘은 그 이유를 과학적으로 풀어보고, 폭식 충동을 줄이는 방법까지 함께 알아보겠습니다.

 

스트레스와 식욕의 관계, 왜 이렇게 연결될까?

1. 코르티솔 분비와 탄수화물 욕구 증가

스트레스를 받으면 우리 몸은 코르티솔이라는 스트레스 호르몬을 분비합니다. 이 코르티솔은 생존 본능에 따라 에너지 저장을 지시하면서 탄수화물과 당분 섭취 욕구를 높입니다. 그 결과 단 음식을 찾거나 과식을 하게 되죠. 특히 만성 스트레스를 겪을 경우 코르티솔이 지속적으로 높아져, 복부비만의 원인이 되기도 합니다.

2. 도파민 시스템: ‘먹는 기쁨’에 중독되다

뇌는 스트레스를 받을 때 보상 시스템을 작동시키는데, 이 과정에서 도파민이라는 행복 호르몬이 분비됩니다. 도파민은 특히 단 음식이나 기름진 음식을 먹을 때 강하게 분비되기 때문에, 우리 뇌는 이 음식을 통해 위안을 받는 습관을 학습하게 됩니다.

결국 ‘스트레스 → 단 음식 섭취 → 도파민 분비 → 위안’의 악순환이 반복되는 것이죠.

3. 감정적 허기와 진짜 허기의 혼동

스트레스를 받을 때 생기는 식욕은 사실 ‘감정적 허기’일 가능성이 큽니다. 배가 고파서가 아니라, 외로움·불안·분노 등 감정을 해소하고 싶을 때 식사를 대신하는 것이죠. 감정적 허기는 주로 특정 음식에 대한 강한 충동과, 식후 죄책감이라는 특징을 가지고 있습니다.

4. 대체 해소법의 부재가 문제

스트레스 해소를 위한 다른 대안이 부족할 경우, 무의식적으로 ‘먹는 행위’가 스트레스 해소 수단으로 자리 잡게 됩니다. 이때부터는 스트레스를 받을 때마다 자동적으로 음식을 찾는 패턴이 굳어지게 되는 것이죠.

 

식욕 폭발은 조절할 수 있다!

스트레스를 받을 때 식욕이 폭발하는 건 자연스러운 생리적 반응입니다. 하지만 그 원인을 알고 나면, 충분히 조절할 수 있습니다. 감정적 허기와 진짜 배고픔을 구별하고, 스트레스 해소를 위한 건강한 루틴을 만들어보세요. 명상, 가벼운 산책, 음악 감상, 글쓰기 등은 훌륭한 대안이 될 수 있습니다.

 

가장 중요한 건, 자기 자신을 비난하지 않는 것입니다. 음식은 감정을 덮는 도구가 아니라, 몸을 위한 연료라는 점을 기억해보세요.

오늘도 나를 잘 돌보는 하루가 되시길 바랍니다. 💛

 

 

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